멕시코시티의 범죄율은 2009년 이후 32%나 드라마틱하게 줄었는데요 치안을 강화해서, 아니면 법이 엄격해져서일까. 그도 아니면 CCTV 설치 지역을 대폭 확대해서였을까. 정답은 도시 전역을 아우르는 감시 시스템에 장착된 오디오 센서입니다. 이 센서는 주변에 설치된 CCTV 카메라를 통해 사운드를 수집하는 방식으로 총소리나 비명 소리 등에 반응하는 장비입니다. 

　각종 첨단 기술과 장비들이 전시되는 '스마트시티 엑스포'에서 소개된 이 사례는 요즘 정보통신과학기술(ICT) 분야의 가장 핫한 트렌드인 '사물 인터넷(IoT, Internet of Things)'이 우리 생활에 어떤 이점을 주는지 잘 보여줍니다.

　미국의 유명한 통신 및 네트워크 전문 기업 시스코의 존 체임버스 회장은 2014년 2월 전세계 최대 가전쇼인 'CES 2014' 기조연설에서 '사물 인터넷'을 두고 이렇게 말했습니다. "단순히 기술적인 문제가 아니며, 인류 생활 방식 자체를 바꾸는 혁명적인 일이다." 

　그로부터 딱 1년 후 2015년 1월 6일부터 9일까지 미국 라스베이거스에서 열린 'CES 2015'에서는 인류의 생활 방식을 크게 바꿀 '혁명적'이라고 일컬어지는 사물 인터넷 기술과 서비스들이 대거 소개됐습니다. 삼성전자는 5년 내 모든 제품을 100% 사물 인터넷화하겠다고 선언했을 정도입니다. 반도체와 센서, 배터리, 네트워크 기술 등이 집약된 사물 인터넷 기술은 기존의 무선통신 기술과 어떻게 다르며 우리 실제 생활을 어디까지 변화시킬 수 있을까요.

　사물 인터넷의 개념은 어렵지 않은데요, 현재도 우리 생활에서 사물 인터넷과 유사한 다양한 서비스를 만나볼 수 있습니다. 고속도로 톨게이트에서 이미 보편화된 하이패스 시스템, 자동차 원격 시동 및 블루투스 통화 등 각종 무선 장치 등이 대표적입니다. 사물에 센서를 부착하고 센서가 읽은 데이터를 실시간으로 인터넷으로 주고받고 처리하는 기술입니다. 

　하지만 사물 인터넷의 기본 개념은 이것과는 조금 다른데요, 사람이 조작하고 개입하는 것을 최소화시켜 사물과 사물, 즉 휴대폰과 보일러나 자동차 스마트키와 자동차가 서로 데이터를 주고받는 기술입니다.

　이러한 사물 인터넷 구현을 가능케 하는 각종 과학기술이 이미 나와 있습니다. 여러 대의 무선기기가 동시에 데이터 통신을 할 수 있는 무선 네트워크 기술, 제타바이트(10억 테라바이트=1조 1천억 기가바이트, 3메가바이트 용량의 MP3 음악 파일을 281조 5천억 곡을 저장할 수 있는 용량) 용량의 데이터를 처리할 수 있는 빅데이터 기술, 모인 데이터를 저장하고 언제 어디서나 꺼내어 쓸 수 있는 클라우드 기술 등은 IT 기술에 조금이라도 관심을 가지고 있는 이들이라면 알고 있는 용어들입니다. 

　사물 인터넷은 인간의 개입과 조작을 최소화한다는 게 핵심인데요, 사물끼리 알아서 서로를 인식하고 상황에 맞는 특정한 기능을 수행하는 것입니다. 많은 가전 업체들이 이와 같은 기능을 염두하고 사물 인터넷에 기반한 '스마트 홈' 구현에 앞장서고 있습니다. 

　이를 테면 알람시계와 커피 메이커를 연동시켜 놓으면 특정 시간에 알람이 울리는 동시에 커피 메이커에서는 커피가 만들어질 것입니다. 특정 시간이 되면 사용자가 미리 맞춰 놓은 조명이 켜지고, 조명은 사용자의 기분을 살피며 때때로 기분 전환을 할 수 있는 무드 등을 스스로 작동시킬 것입니다.

　사물 인터넷이 꿈꾸는 일상의 모습이지만 아직 상용화하기엔 이릅니다. 그러나 이미 의료나 자동차, 농업 분야 등에서 사물 인터넷을 다양한 방법으로 활용하기 시작했습니다. 

　미국의 한 회사가 개발한 '글로우 캡(Glow Cap)'이라는 약병은 환자가 약을 복용할 시간을 알려줍니다. 약을 먹을 시간에 약병 뚜껑의 램프가 켜지고 소리도 나는데요, 환자가 약병을 열면 센서가 감지해 인터넷으로 환자가 약을 복용했다는 정보를 병원에 보내줍니다. 

　이 서비스를 사물 인터넷으로 보는 이유는 여기서 그치지 않고 한 단계 더 앞서갔기 때문입니다. 복용 시간이 지났음에도 약병 뚜껑이 열리지 않으면 병원 시스템이 자동으로 환자에게 SMS나 알림을 보냅니다.

　독일 메르세데스 벤츠 회사는 사물 인터넷을 활용한 시스템을 선보이기도 했는데요, 운전자의 습관이나 출퇴근 시간 등을 학습해 운전자의 기분에 맞는 장소를 스스로 추천해 줍니다.

　농업 분야에서도 사물 인터넷 활용 시도가 등장했습니다. 농업 관개 전문 첨단 기업 '밸리 이리게이션'은 농작물이 뿌리를 내리는 흙 1.2m 깊이에 센서를 사용해 온도와 습도, 토양의 상태를 추적한 데이터를 관개 장비에 전송해 알아서 물이나 비료를 주는 시스템을 개발했습니다. 선구자들이 그렸던 사물 인터넷을 바탕으로 한 미래가 조금씩 우리 곁으로 다가오는 날이 멀지 않았습니다. / KISTI의 과학향기